病鸡与健康鸡接触时，病原体通过飞沫或尘埃经呼吸道吸入而传染。此外，同一鸡舍中，病原体通过污染的器具、饲料、饮水等方式也能使本病由一个群传至另一个鸡群。但经蛋传染常是此病代代相传的主要原因，在感染公鸡的精液中，也发现有病原体存在，因此配种也可能发生传染。
病鸡和隐性感染鸡是本病的传染源。当病鸡与健康鸡接触时，病原体通过飞沫或尘埃经呼吸道吸入而传染。此外，同一鸡舍中，病原体通过污染的器具、饲料、饮水等方式也能使本病由一个群传至另一个鸡群。但经蛋传染常是此病代代相传的主要原因，在感染公鸡的精液中，也发现有病原体存在，因此配种也可能发生传染。本病一年四季均可发生，但以寒冬及早春最严重，一般本病在鸡群中传播较为缓慢，但在新发病的鸡群中传播较快。
鸡传染病的传播途径主要有两种，即垂直传播和水平传播。垂直传播也称“经蛋传播”，是种鸡感染(包括隐性感染)某些传染病时，体内的病菌或病毒侵入种蛋内部，传播给下一代雏鸡。能垂直传播的鸡病有沙门菌病(白痢、伤寒、副伤寒)、支原体病(慢性呼吸道病)、传染性滑膜炎、大肠杆菌病、脑脊髓炎、白血病、传染性贫血、包涵体肝炎、减蛋综合征、结核病等。水平传播也叫横向传播，是指病原微生物通过各种媒介在同群鸡之间和地区之间的传播。
