地理位置不同，地势和气温不同，都会影响玉米螟发生代数不同。一般而言，大部分地区一年发生3代。第1代幼虫在6月中旬盛发，为害春玉米的心叶；第2代幼虫在7月中旬盛发，为害夏玉米心叶、春玉米穗；第3代在8月中旬~9月上旬，为害夏玉米穗。最后玉米螟均以末代老熟幼虫在寄主秸秆、穗轴或根茬中越冬，次年生长季节开始化蛹、羽化。
各地的玉米螟是以老幼虫虫态越冬。以成虫或虫卵在杂草或玉米植株底部过冬。玉米螟一般是以老熟幼虫越冬。玉米螟是完全变态的昆虫，其越冬方式主要是老幼虫形态。75%以上幼虫在玉米秸秆内越冬。越冬幼虫春季化蛹、羽化、飞到田间产卵。玉米螟是以蛹的虫态越冬的。玉米螟是以老幼虫形态越冬。
玉米螟是玉米生产上的大敌。根据玉米螟的越冬规律，冬季防治效果也较好。玉米螟以老熟幼虫在玉米秸秆、穗轴秸秆中越冬。因此，及早处理玉米秸秆和玉米穗轴，杀死其中的越冬幼虫，可以降低来年的虫源基数。
