玉米顶腐病由土壤中的串珠镰刀菌引发,通过种子、风、雨传播。该病在玉米整个生育期均可发生,尤其在7-8月抽穗前后最为明显。不同玉米品种对顶腐病的抗病性差异显著,杂交种通常比自交系抗病性强,但杂交种之间也存在差异,叶片通透性差的品种更易感病,如“龙丹26”、“金玉1”、“郑单958”发病较重。种植条件也影响发病程度,土地粘重、低洼地块发病较重,山坡地较轻,耕作粗放、土壤肥力差的地块也易发病。气候条件对顶腐病的发生有显著影响,春末夏初多低温、多雨、寡照的年份发病较重,成株期长期高温高湿天气也利于病害发生。喇叭口期持续高温、多雨、强光照条件下,玉米叶片顶端幼嫩组织易受伤害,病菌趁机侵入并大量繁殖,导致叶片顶部组织腐烂。低洼、土壤粘重地块发病较重。病菌远距离传播主要靠带菌种子,近距离传播则依赖雨水飞溅。当前大部分地区玉米处于喇叭口期,高温、多雨、强光照的气候条件非常有利于顶腐病的发生,特别是玉米叶片顶端幼嫩组织易受伤害,病菌侵入后在高湿环境下大量繁殖,造成叶片顶端组织腐烂。顶腐病的发病条件还包括植株营养不良、长势不旺及多雨阴湿环境。