食用玉米在籽粒完全硬化并有光泽的蜡熟期即可收获，但最适收获时期是苞叶干枯变白、籽粒变硬的完熟期。饲用青贮玉米宜在乳熟末期至蜡熟期收获。玉米成熟期经历乳熟期、蜡熟期、完熟期三个阶段，只有完熟期才能进行收获。乳熟期收获的籽粒水分多，晒干后减产可达20%-30%；若过完熟期未收获，可能导致倒伏和霉变。
调研种植农户是否喷洒农药，有农药残留则不能使用。叶黄或叶枯不超过1/2，以玉米棒下一至二叶为佳，含水量60%-70%为收获期。巡视田间植株，去除染病株和有害株，选择晴好天气，雨天不宜。青贮玉米收割期在乳熟期至蜡熟期之间，玉米穗胡须变黑，穗粒有浆变硬。最适收获期为乳熟末期至蜡熟初期，全株含水率65%-70%，干物质含量30%以上。以籽粒乳线位置为判别标准，乳线处于1/2至1/3时适期机械收割。收获过早，植株含水量高、干物质低；收获过晚，酸性洗涤纤维增高、消化吸收率降低，水分减少不易压紧，导致青贮发霉变质。青贮玉米收割后应尽快完成青贮，避免因降雨或发酵造成损失。
