菜青虫成虫为菜粉蝶，幼虫初龄期在叶背啃食叶肉，残留表皮，呈小形凹斑，3龄以后吃叶成孔洞。严重时只留叶脉和叶柄。同时排出大量粪便，污染菜叶和菜心，使蔬菜品质低劣，且虫伤为软腐病菌提供了入侵途径，导致菜株发生软腐病，加速全株死亡。菜青虫主要以咀嚼式口器咬食植株的叶片，刚孵出来的幼虫会先啃食卵壳，再嚼食菜叶，初龄幼虫仅仅啃食叶肉，2龄以上的幼虫食量大大增加，咬食叶片形成孔洞、缺刻，大龄幼虫会在叶背、叶缘上，将叶片咬成网状缺刻，或者直接蚕食整个叶片，仅仅留下叶脉和叶柄。对于白菜来说，幼虫常常蛀入菜心之内，由于虫粪污染，还会引起软腐病的发生。