种子从休眠状态转化为萌芽状态，如果没有足够的水分、适当的温湿度和充足的空气，要萌动是不可能的，而吸足水分是种子萌动的第一步。种子在干燥时，含水量低，细胞原生质呈凝胶状态，代谢活动非常微弱。只有吸足水分，使种皮膨胀软化，氧气溶于水中，随水分吸收渗入到种子细胞内，才能增强胚和胚乳的呼吸作用。原生质也随水分的增加由凝胶变为溶液，自由水增多，代谢加强，在一系列酶的作用下，使胚乳贮藏的复杂的不溶性物质转变为简单的可溶性物质，供幼小器官生长。有了水分也便于有机物质迅速运送到生长中的胚芽、胚根中去，加速种子发芽进程。所以，把好浸种关，是搞好催芽工作的重要环节。
浸种的目的主要是杀灭稻种携带的病菌。催芽是人为创造适宜的水、气、热条件，促使稻种集中、整齐地发芽的过程。
浸种催芽，是蔬菜育苗的重要环节之一。通过集中浸种催芽，可提供种子发芽适宜的水分、温度等生活条件，能使种子发芽快、早出苗、出苗齐，并且可结合进行种子消毒、低温或变温、微量元素浸种等处理，防治苗期病害，促进蔬菜早熟、高产。
浸种首先作用就是杀灭恶苗病的病菌，其次是提高种子水分吸收和温度的吸收打破休眠提高出苗率；催芽可使出苗整齐，防止烂种。
催芽的时候可以让种子在下种之前有足够的水分，激活种子内部的酶菌，使其能够分解出胚乳营养促进胚芽发育，保证生育期间的有效发育。
