红豆杉是一种常绿乔木或灌木，高达30米，胸径达60-100厘米。树皮灰褐色、红褐色或暗褐色，裂成条片脱落。小枝不规则互生，基部有多数或少数宿存的芽鳞，稀全部脱落；冬芽黄褐色、淡褐色或红褐色，有光泽，芽鳞三角状卵形，背部无脊或有纵脊，覆瓦状排列，背部纵脊明显或不明显。叶螺旋状互生，基部扭转为二列，条形略微弯曲，长1～2.5cm，宽2～2.5mm，叶缘微反曲，叶端渐尖，上面深绿色，有光泽，下面淡黄绿色，有两条宽黄绿色或灰绿色气孔带，中脉上密生有细小凸点，叶缘绿带极窄。雌雄异株，雄球花单生于叶腋，雌球花的胚珠单生于花轴上部侧生短轴的顶端，基部有圆盘状假种皮。种子扁卵圆形，有2棱，假种皮杯状，红色。
