肉质茎染病，受害处先变浅绿色，后转为蓝绿色至褐色，病部逐渐崩溃，从近地面处脱落，全株矮化或茎部中空；叶片染病生不规则形水渍状褐色角斑，后变淡褐色干枯呈薄纸状，条件适宜时可扩展到大半个叶子，周围组织变褐枯死，但不软腐。
生菜生长期间，甜菜夜蛾、斜纹夜蛾等害虫多，造成植株伤口多时软腐病发病严重。在甜菜夜蛾、斜纹夜蛾幼虫3龄以前，用40.7%毒死蜱乳油2000倍液喷雾防治，中后期利用甜菜夜蛾、斜纹夜蛾的趋光性，在田间用黑光灯诱杀成虫或用糖醋液(糖6份、醋3份、白酒1份、水10份、90%敌百虫可湿性粉剂1份拌匀)诱杀，降低虫口密度，避免虫伤株以控制软腐病发生。
