传染源为病鸡和带菌鸡。雏鸡患病耐过或成年母鸡感染后，多成为慢性和隐性感染者，长期带菌，是本病的重要传染源，带菌鸡卵巢和肠道含有大量病菌。经带菌蛋垂直传播是本病最主要的传播方式。也可通过消化道、呼吸道、眼结膜、交配感染。感染动物为鸡和火鸡，不同品种、年龄、性别的鸡都有易感染性，但雏鸡比成鸡，褐羽鸡、花羽鸡比白羽鸡，重型鸡比轻型鸡，母鸡比公鸡更易感。珍珠鸡、雉鸡、鸭、野鸡、鹌鹑、金丝雀、麻雀和鸽也可感染。本病一年四季均可发生，尤以冬春育雏季节多发。
雏鸡比成鸡更敏感，重型鸡比轻型鸡更敏感，母鸡比公鸡更敏感。2周龄以上的肉雏鸡易感性最高。病鸡和带菌鸡是鸡白痢的传染源，带菌母鸡则可能是最主要的传染源。鸡白痢有多种传播方式。带菌鸡粪便中含有大量的病原体，通过污染周围的环境而在鸡群中引起白痢的广泛水平传播。带菌母鸡由于其卵巢、卵子、输卵管和泄殖腔中都含有大量病原，细菌便会进人正在形成的卵子中，从而造成鸡白痢的垂直传播。因此，所产蛋中约有1/3在卵内或蛋壳表面带有细菌。成年鸡的感染多是由于用废蛋喂鸡，或有啄癖而摄入大量病菌引起的。带菌公鸡还可在交配过程中通过精液传播鸡白痢。此外，经眼、泄殖腔(性别鉴定)及皮肤伤口也可以引起感染。鸡白痢一年四季均可发生，尤以冬、春出维季节多见。
本病可经蛋垂直传播，也可通过接触传染，消化道感染是本病的主要传染方式。本病主要危害雏鸡、近年来青年鸡发病亦呈上升趋势。
