玉米丝黑穗病是一种由孢堆黑粉菌引起的真菌性病害，属于系统性传染病害，一年只侵染一次。病菌以厚垣孢子在种子、土壤、病残体及粪肥中越冬，厚垣孢子可在土中存活2～3年。春季玉米播种发芽后，越冬的厚垣孢子萌发，从玉米的白尖期至4叶期侵入并进入生长点，随植株生长发育系统扩展，最终在雌、雄穗上表现症状，产生大量黑粉。
该病的发生程度与品种、土壤病菌量、播种后土壤温湿度及覆土厚度密切相关，不同品种感病程度差异明显。玉米丝黑穗病具有感病早、发病晚的特点，需及早防治。土壤带菌传播，播种时选择晴天出苗快，感病几率小；低温出苗慢，感病几率大。种子包衣可有效防除丝黑穗病。
玉米黑穗病的发生还与品种抗病害能力弱、早春播种温度过低、土杂肥未充分发酵、种植过密、种衣剂使用不当等因素有关。早期发病的植株果穗和雄穗均表现症状，晚期发病的仅果穗表现症状，雄穗正常。雄穗发病的植株多半没有果穗。
